人类社会的不断发展伴随着更多的能源消耗，因而寻找新能源成为人们面临的紧迫课题。既要维系工业经济的发展，又要降低“碳”排放，一个重要途径就是加大开发利用太阳能等新能源。对此，世界各国相继加大投入太阳能发电，以替代石油、燃煤等传统能源。
在众多可再生能源之中，太阳能广受关注，事实上全球范围内正掀起太阳能发电的新浪潮。发达国家方面，美国计划到2025年要使可再生能源发电量占到电力供应总量的25%；到2020年，日本的太阳能发电量将会达到2005年的20倍左右；到2030年，将达到40倍左右。发展中国家对太阳能的关注度也很高，中国到2020年可再生能源将占到电力供应总量的12.5%；在印度，到2012年可再生能源的份额将达到12%。
提高效率需逆变器撑腰
新兴市场的崛起，往往意味着新机会的诞生。太阳能作为一种新能源，为电池制造、电源转换等相关企业提供了发挥的新舞台。谈到新能源未来应用前景，国际整流器公司(IR)战略市场开发副总裁Alberto Guerra指出:“对于家庭及商业环境来说，未来的省电节能策略是使用智能电网及智能家电，而且进一步使用太阳能(及风力)技术来发电。”
由于光伏发电系统产生的电流为直流电，但民用电力以交流供电为主，而且太阳能发电最终将走向并网运行，这就意味着太阳能发电必须通过逆变器将直流电转换为交流电来驱动家用电器等负载。因此，逆变器在太阳能发电系统中具有举足轻重的作用。
逆变器的主要功能是将电源的可变直流电压输入转变为无干扰的交流正弦波输出，既可供设备使用，也可反馈给电网。除了实现交直流的转换之外，逆变器还能执行其它功能，如将电路断开，避免电路因电流突波而损坏，此外还能为电池充电、对数据的使用和性能进行存储，以及跟踪最大功率点(MPPT)等，以尽可能提高发电的效率。
“提高中大功率太阳能发电系统能源效率，逆变器是一个重要环节，它是保证太阳能转换效率和投资回报的关键因素。”英飞凌科技(中国)有限公司家电及工业功率器件市场经理陈子颖特别强调提高太阳能发电系统的要点在于逆变器。
尽管近年来太阳能电池制造企业一直致力于提高太阳能电池的光电转换效率，但是就2010年2月太阳能电池的最高光电转换效率来看，15cm×15cm厚200μm的太阳能电池也只能实现19.3%的转换效率。由于太阳能面板的光电转换效率相对低(平均约在15%左右)，所以，从太阳能面板尽可能多获得输出功率的重任就落在了逆变器身上。
"美国国家半导体亚太区核心市场业务发展总监张耀强指出，太阳能发电系统面对的最大挑战是优化逆变器性能。"
功率器件决定逆变器高下
而太阳能逆变器性能提高则更依赖于功率开关器件, 想获得高效的交流输出电压和电流，就需要正确选择功率器件。陈子颖认为，中国目前主要发展的是中大功率太阳能发电系统，金太阳示范工程财政补助资金管理暂行办法规定，单个项目装机容量不低于300kWp。“随着单机功率增大，太阳能逆变器受技术和器件限制，电路形式就比较单一，主要还是三相逆变桥， 提高能源效率的重任就落在了功率器件上，其器件本身的性能和设计使用是关键。”
在中小功率的太阳能逆变器中不少公司拥有自己的专利电路结构，新一代功率器件使得这些电路如虎添翼，效率、可靠性等各方面性能都有了很大提高。
英飞凌为太阳能应用开发了一系列产品，如大功率三电平模块Easy和Econo4系列，产品范围50A～300A 650V；高速IGBT和碳化硅二极管PrimePACK模块，规格为600A 1200V。这些功率器件有助于推动100KW以上的太阳能逆变器效率达到一个更高的水平。此外，英飞凌的构槽栅场终止技术FieldStop IGBT、CoolMOS、碳化硅二极管SiC在高能效的太阳能逆变器也有出色的表现。
IR也是太阳能技术的先驱。Alberto Guerra介绍，早在60年代初期，IR生产的太阳能电池片便用于首个卫星之上，甚至用来驱动首辆太阳能电动汽车。时至今日，IR为太阳能业界提供多元化的功率管理产品，特别是家用、商用及公用业务级别应用的串式逆变器。IR MOSFET及IGBT技术发挥了先进的效能，可用于不同的太阳能逆变器拓朴，如单相和三相的设计，帮助系统减低功率耗散。IR的IGBT产品能够全面照顾以上各种朴拓的性能要求，功率范围覆盖5KW至30KW及以上，电压范围在600V至1200V。
"英飞凌科技（中国）有限公司家电及工业功率器件市场经理陈子颖表示，逆变器是是保证太阳能转换效率和投资回报的关键因素。"
