发达国家兴起太阳能利用热潮
上世纪70年代兴起太阳能利用热潮过后，到80年代，太阳能热又冷却了。之所以冷却，有以下一些原因：石油价格大幅回落，而太阳能产品价格居高不下，又由于太阳能技术没有重大突破，以致使用效率难以提高，成本难以降低。
受国际形势影响，我国太阳能研究工作也有所放缓，有人甚至提出：太阳能利用投资大、效果差、储存难、占地广，而且太阳能是未来能源，等外国人研制成功我们拿来用就行了。
到上世纪90年代，太阳能的利用又开始兴起。
1992年，联合国在巴西召开了“世界环境与发展大会”，会议通过了《里约热内卢环境与发展宣言》、《21世纪议程》和《联合国气候变化框架公约》等一系列重要文件。自此，世界各国加强了清洁能源技术的开发，将太阳能利用与环境保护结合在一起。
1997年6月，美国政府提出“百万太阳能屋顶计划”，计划十年内在100万个屋顶或建筑物其他部位安装太阳能系统，包括太阳能光伏发电系统、太阳能热水系统和太阳能空气集热系统。
在美国，对太阳能的利用逐渐产生了经济效益。在俄亥俄州，太阳能热水系统的利用，为该州带来了可观的经济效益。福特汽车公司利用太阳能为车间取暖，每年创造经济效益达数十万美元。
欧洲也在1997年宣布了“百万屋顶计划”，于2010年完成。欧盟委员会提出的“欧洲可再生能源技术战略计划”中，太阳能占重要地位，计划到2020年，太阳能将占欧盟电力需求的15%。
德国政府在欧洲百万屋顶框架下，于1998年提出了“10万太阳能屋顶计划”，政府为实施该计划提供十年无息贷款，还以高价收购居民利用太阳能发的电。很多德国人不但不用缴纳电费，还可以小赚一笔。
日本是最早普及“太阳能屋顶”的国家。在日本，不但居民住宅安装了太阳能屋顶，很多工厂也安装了太阳能电池板。夏普公司位于三重县的液晶电视厂厂区内安装了巨大的太阳能电池板。这些电池板分布在工厂的屋顶、窗户，甚至水池中。
在日本的一些学校，也装有太阳能电池。2007年，仅有60个孩子的日本加贺市三木小学安装了一个微型太阳能电池，长1.2米，宽0.53米，最大发电功率仅为70瓦，电能的用途是——削铅笔。
各国对太阳能的利用，带动了中国太阳能光伏产业的投资热潮。2003年到2008年，国内太阳能光伏产品制造业发展迅速，尽管太阳能还未惠及中国普通家庭，但已经造出了一批世界级的太阳能光伏企业，也出现了一批“太阳能富豪”。无锡尚德施正荣，南京中电光伏杨怀进、赵建华，皇明太阳能黄鸣，江西塞维彭小峰……个个身家过亿。
