近年，横跨新能源和节能环保两大领域的太阳能产业发展迅速，为抢占全球市场主导地位，美国通过提供资金和政策扶持，推动太阳能产业的核心技术研发，太阳能技术位居世界前列。
当今太阳能技术主要涉及太阳能光伏发电、太阳能采暖与冷却、太阳能聚热发电系统、被动太阳能、太阳灶以及其他新兴技术。目前，美国太阳能科技研发的重点主要集中在提高生产效率和降低产品成本等方面，并力求尽快将技术成果投入商业化运作。美国国家航空航天局正利用太空卫星收集太阳能，然后将光束传回地球接收站转化成电能。
太阳能光伏产品最早在美国贝尔实验室诞生。目前，美国能源部的国家可再生能源实验室、太阳能研发中心等是太阳能产业基础研究和应用研发的重要机构。此外，美国许多知名高校和研究机构都投入到新能源技术的研发浪潮中。根据能源部的要求，美国加州理工学院日前举办全美高校新能源创业比赛，其中近1/3的设计项目涉及太阳能产业。对于胜出的项目，投资方迅速投入创业启动资金。
美国对于光伏发电的激励政策依各州情况不同，大多数采用可再生能源配额、税收优惠、现金补助计划等，这些也是美国太阳能产业发展的主要驱动力。对于太阳能产业的科技研发，政府从多方面给予资金扶持，如建立“清洁能源银行”等。
美国已在42个州通过《净电量计量法》（netmeteringrules），即允许光伏发电系统上网和计量，电费按电表净读数计量，允许电表倒转，光伏上网电量超过用电量时，电力公司按照零售电价付费。
美国有37个州对于光伏发电项目进行初始投资补贴或电价补贴，26个州有税收优惠政策，对于居民屋顶的光伏项目，最高减免额度达两万美元。对于非居民建筑，最高减免额度可达50万美元。美国还有21个州对于光伏发电项目给予优惠贷款，贷款利率最高为7.5%，贷款期限最高20年。
其中，最为成功的是2009年美国国税局的“现金返还法案”。该条款规定，可再生能源项目完成后，美国财政部必须在60天内以现金形式返还项目成本。
美国太阳能发电市场需求近年来一直保持强劲增长，目前已成为全球增长最快的太阳能光伏市场之一。有报道称，如果有计划地发展太阳能，美国到2050年将不再依赖进口石油。专家预测，2050年全球的电力需求将是现在的三倍。届时，太阳能光伏发电将占到总发电量的1/3。
美国太阳能产业研究公司Solarbuzz近期公布的报告显示，2014年，美国太阳能市场将呈现10倍增长幅度。未来五年，美国光伏市场预计比2009年市场规模增长10倍，即年均增长30%以上。从全球太阳能光伏市场规模来看，美国已成为全球增长速度最快的太阳能光伏市场之一。
美国太阳能工业协会最新公布的《激励政策与太阳能产业部署就业影响评估》的研究报告显示，目前在美国，约有超过10万人就职于5600家太阳能企业。2011年，美国新增光伏装机容量比前一年增长超过一倍，预计今年美国光伏市场还将继续增长。