能源的定义是自然界赋存的已经查明和推定的能够提供热、光、动力和电能等各种形式的能量来源。能源自古以来是人类生存的保障，人类社会的发展离不开优质能源的出现和先进能源技术的使用。上期我们讲到生物能源的应用，这期让我们跟随人民网特约评论员廖逊来了解新能源的代表太阳能。
万物生长靠太阳
在讨论生物能源时，我们曾注意到，生物能也是一种太阳能。植物通过光合作用，把太阳能中的一小部分，转化成生物能。其实，又岂止是生物能，其它许多能量，如风能、化学能、水能，也无一不来源于太阳能。地球之所以形成生物，全靠太阳提供的热和光，所以人们才说：“万物生长靠太阳”。人类从降生之初，就从不自觉到自觉地利用太阳光热资源，否则根本不可能生存发展。
尽人皆知，太阳能无处不在，取之不尽，用之不竭。科学家们说：地球所接受的太阳能，只占太阳表面发出能量的二十亿分之一左右，却相当地球所需能量的三四万倍。在无重量、高真空的宇宙空间，没有昼夜与四季之分，也没有乌云和阴影之蔽，辐射能量高度稳定，绝对不会产生碳排放污染，也绝不会产生“温室效应”，更不会影响全球气候变化。然而直到21世纪的今天，人类对太阳能的利用仍然极其有限，美国电力只有不足千分之一，是直接靠太阳能发出的。
这是为什么？是人类觉悟太晚吗？不是的，科学家们早就开始研究太阳能了。相传早在22个世纪之前，古罗马帝国的舰队攻打希腊化的西西里岛，大科学家阿基米德，就发动全城妇女拿上化妆用的铜镜，站在大海边。他一声令下，女人们就在同一瞬间，把炎炎烈日之光，集中反射到敌舰上，不多时燃起烈火，很快越烧越旺，直到焚毁整个舰队。后人为了证实做了多次试验，其中以1747年哲学家布韦的试验最为出名。他利用154面反射镜集中阳光，果然使77米外的木炭硫磺燃起雄雄大火。1973年希腊科学家萨卡斯模仿阿基米德，用70面盾牌反射阳光，很快使50米外，一艘45米长的大木船起火。两次实验的美中不足，都是距离太近。敌舰完全可以冒着烈火冲上岸来，即使船舶搁浅，敌军也能跳下船来，以盾牌掩护，涉水登陆，不可能束手待毙。但聚焦阳光可以焚毁敌舰，当属确凿无疑。
1866年，法国科学家摩夏用太阳能量造成蒸汽机。他所以取得成功，是因为得到政府的大笔资助。政府所以资助，是因为当时法国最近的非洲殖民地——阿尔及利亚，煤炭价格昂贵。1883年美国科学有弗里茨发明太阳能电池，是19世纪的最高成就。1905年爱因斯坦又写出光电效应的论文，获得诺贝尔物理学奖。可惜所有这些难能可贵的探索，都因为廉价能源石油的大量开采，戛然而止。
