硅晶片经过氧化、退火、净化、蚀刻，再被分层达到“命运的终点”——太阳能电池。所有的这些细分流程对于5%至10%的昂贵硅片而言近乎“颠沛流离”。它们会在不完整的硅片准备中遗留下微裂纹，而这些微裂纹可令它们在电池的制造流程中或传输带上破碎。
SPWSS由NREL科学家Bhushan Sopori与同事Prakash Basnyat与 Peter Rupnowski联合开发。该系统向硅片施加压力以寻找哪个硅片在制造过程中过于脆弱，然后在这些硅片进入下个成本更为昂贵的阶段前将其剔除。
手动版SPWSS一小时内可筛选1200块硅片，成本6万美元。筛选过程无需放缓传输机速度，这对于绝大多数制造商而言已足够迅速。
升级版SPWSS-A可自动分离破碎硅片，成本10万美元。不符合规格的硅片将被“横扫出局”。
使用新材料 太阳能电池转化率突破50%
虽然太阳能发电被称为清洁能源，但是目前常见的硅太阳能发电面板转换效率很低，并且制作时产生的污染相当大，甚至有时其产生的清洁能源竟不能完全抵消生产时的能源消耗。然而太阳能发电效率低下的问题即将被人们解决。近日，英国伦敦帝国理工学院和麦克林公司向人们展示了他们合作研究的项目，项目显示他们设计的光面板可以将太阳能转换率突破50%。
目前，传统的硅太阳能面板转换率一般在25%左右，而多接面太阳能面板则可以达到40%以上，但是越往上提升就变得越困难。多接面太阳能面板的转换效率高，主要是因为它能够将不同波长的太阳光分离，让不同的波长的光线分别被堆叠在面板上的多层材料吸收。
伦敦帝国理工学院的新技术也是基于多接面面板技术，不过他们采用了一种被称为“InAlAsSb四元合金”作为吸收高频率光波的材质，这种材质单个最大能够产生1.8电子伏特（eV）的电量，高于传统材质的1.4电子伏特（eV）。
因此，这项新技术一旦被广泛应用，意味着未来的太阳能发电厂在同等面积下发电量变得更高，改变如今太阳能发电在整个发电市场上占比低的尴尬局面。同时，在获得相同电量的情况下，太阳能电池板可以变的更小，更适合在小型智能机等设备上应用。
CIGS薄膜组件为光伏业最具减本潜力技术
据此份报告显示，太阳能产业目前陷入了一个产能过剩、需求低迷的怪圈，若想同时实现下调补贴并获得利润，降低成本势在必行。
据Lux市场调研公司日前发布的一份名为《组件成本结构更新——从方法到利润》（Module Cost Structure update： Path to Profitability）表示，尽管组件价格在过去的四年里下跌至了每瓦0.7美元，但组件制造所需材料的价格并未随之下调。这两个数字间的差异导致了许多组件制造商遭受利润损失。
NREL关于典型CdTe薄膜光伏产品的示意图。在该设计中，产品中各层均在玻璃衬底上进行沉积，从而实现太阳光的射入。太阳光穿过玻璃，并在底层产生电流电压
该市场调研公司对成本和敏感性的分析显示，CIGS薄膜组件将在2012-2017年间出现幅度最大的下调趋势，下调幅度可达每瓦0.14美元，从而使得成本降至每瓦0.64美元。
Lux市场调研公司合伙人、该调查报告主要作者爱德华·卡希尔（Ed Cahill）表示：“由于制造商承受着来自竞争对手、客户和政策制定者对于进一步降价要求所带来的压力，因此各制造商需缩减成本以在未来买方市场发展条件下存活并发展壮大。”
该报告还表明，CdTe薄膜组件将很有可能在2017年前凭借每瓦0.48美元的优势（相对于CIGS的每瓦0.67美元）维持其最廉价太阳能技术的地位。但是，Lux市场调研公司表示，不断提高的组件效率仍将成为整个行业内缩减成本的关键因素。据该公司的调研显示，通过提高组件效率，多晶硅每瓦成本最多可降低0.07美元，而CIGS则可降低0.21美元。
