太阳能的总体成本在下降，在每百万英热单位（mmbtu）的基础上衡量，其他常规能源的成本变动看起来无所成就，而太阳能的成本却出现了大幅下降。经过60年的努力，太阳能的在适当的条件下，价格低于石油和亚太地区液化天然气。
人类使用的能源成本变化（单位mmbtu）
在当今世界，整体能源结构方面太阳能似乎仅仅占到了0.17%的微小份额。但是不要忘记这个绝对数量的巨大。而且太阳能的应用，是不可阻挡的历史潮流。在最早大规模应用太阳能资源的国家德国，2013年，太阳能光伏发电量增长6%，至29.7太瓦时（terawatt-hours，TWh）。德国的光伏发电量满足总需求的4.9%。有15个国家的太阳能光伏年度发电量达到或超过了其国家全年1%的电力需求。意大利位列第一，全国7.8%的电力需求都来自于光伏发电。在整个欧洲范围内，这个数据是3%。澳大利亚、日本和以色列的光伏电力占比也都超过了1%。
根据国际能源署最新数据，2014年，全球24个主要太阳能应用国家光伏发电系统安装量为36.9GW，全球光伏装机总量134GW。
太阳能的应用范围也越来越大，从非洲原始部落的太阳能路灯、世界屋脊的牧区帐篷顶部，到日本填海造陆的太阳能发电岛屿，太空中宇宙飞行器的太阳能帆板，海洋，天空，陆地。人类历史上最大的全太阳能动力飞机Solar Impulse 2 也即将开始其环球飞行的征程。
