如今，常用的硅太阳能电池又大又笨重，发电要占用大量的面积。较新的型号电池由柔软灵活且用途广泛的软质材料制成，生产成本较低，但比起价格较高的电池，效率相差巨大。
约翰·霍普金斯大学电气和计算机工程学助理教授Susanna Thon正致力于开发便宜和高效的太阳能电池。他说：“如果你想要在真正需要电力的城市里安装太阳能发电厂，这些高功效的科技肯定是你心头之好，因为他们可以减小发电所占的面积。”Thon接着说，“但他们实在是太贵了，然而你又不能用便宜的材料，因为在大规模使用的时候便宜的材料效率会大大减小。”
图片来源：约翰霍普金斯大学
早在几年前，Thon就有想法专门针对这些新型号的太阳能电池，开发低成本和可扩展的太阳能集热器。传统的太阳能聚光器使用大透镜和镜子收集大量的光并将其聚焦在较小的区域上。Thon和她的团队采用了这一概念，将厚重的镜子换成轻质的含硅塑料，然后将聚光镜缩小到一个光滑的1英寸见方的正方形。她说：“我们使整个设计小型化”。 使用微浓缩器，太阳能电池可以吸收更多的光，并将功率输出提高多达20倍，甚至更多，具体取决于特定的应用。
团队用3D打印的模具用于微型聚光镜阵列（由这些微型聚光镜组成的网格），然后用柔性有机硅聚合物制成透镜，可以粘合在太阳能电池的顶部。
Thon说，这些便宜的紧凑型浓缩器可以轻松地缩放以覆盖更大的面积，使其有望用于商业用途。
