日本对天然气没有兴趣。日本虽然大量使用天然气作为燃料，但却无法使用东海油气田的天然气，因为离那里最近的是冲绳，市场太小，即使加上九州还是不能算什么像样的市场，最起码要送到大阪附近，最好能到东京都，否则无法获利。
运天然气一般有两种方法：一种是管道输送，一种是LGN船运。若采用管道输送，日本这边有冲绳海沟，无法修管线，不是技术上不行，而是经济上不合理。使用LNG船则需要有液化厂。国际标准上对于液化厂的计算标准是3TCF，就是3万亿立方英尺以上才能收回投资。这个数字大约相当于5亿桶石油。而现在东海的春晓、天外天、断桥和残雪等4个油气田全加起来也不到一亿桶，无法回收建厂投资。
所以在东海油气田问题上没有日本的利益。日本经产省（当时还叫通产省）对中国方面的动作只是作壁上观，大家倒也相安无事，但后来被一个叫平松茂雄的学者给炒成了中日两国之间的一大事件。
平松茂雄当时是杏林大学综合政策学部的教授，原来是日本防卫厅防卫研究所第三研究室室长，在日本以研究中国军事问题著名。平松是右翼人士的智囊，现在是保守派思想库“国家基本问题研究所”的评议员，就是他首先坐飞机去东海春晓油田附近上空调查，大叫大嚷“中国在偷日本的油”，推动当时的通产大臣中川昭一和中国就共同开发问题谈判。
中日双方开始就东海油气田问题谈判。东海是公海，不是中国或者日本的领海。双方谈判内容是如何分配资源，也就是一个EEZ（exclusive economic zone专属经济区）的概念。双方争执的是划分方法，日本采取的是领海基线200海里的概念，而中日之间没有400海里以供平分。日本主张“中间线”，就是在两国领海基线之间画中间线。中国主张大陆架，这样从中国大陆伸出350公里，几乎到了冲绳边缘。
经过艰难谈判，中日两国终于在2008年5月达成了暂时搁置领土争议、联合开发、共享收益的共识。除在东海选择一个区块进行共同开发外，日本企业还将依据中国法律参与合作开发春晓油气田。
当时就有日本人反对政府参与此事，他叫猪间明俊，是地质学专业的理学博士，在石油勘探和开采上从业40年，走遍世界二十多个国家，在上海近海和香港近海都有过钻探的经验。猪间先生是日本石油资源开发株式会社的前董事，被称为“日本石油勘探第一人”。他坚决反对日本政府提出的要中方公布地质数据的主张是“怪里怪气，没有常识”，称平松教授提出的中国在东海开采石油天然气会抽掉原本属于日本的那部分的说法是“胡说八道”，以非常专业的口吻呼吁传媒保持冷静。
猪间先生对笔者指出，石油开采一般成功率只有3%、4%左右，风险相当大，原来参加东海油气田项目的美国公司因为回报率太低而退出。他分析：“中国一侧水深较浅，很容易铺设管线，中国希望扩大东海气田的产量，不但需要日本的资金，还希望扩大勘探范围——跨越中间线。现在中国开放了其实对日本毫无意义的中间线中方一侧，日本怎么办？按照对等原则，日本也必须开放中间线的日本一侧，大家一起出钱打井，有了气便宜卖给中国人用，这种条约不是中国人强加给日本人的，是日本人自己争取来的。”
