在历史的昨天，水电是可再生能源中，唯一没有被煤炭和石油等化石能源淘汰；而在历史的今天，水电作为传统能源，又是唯一没有被“低碳经济”淘汰。可谓左右逢源，长盛不衰。当然要在世界上大多数国家，成为两种能源之间的过渡。我国到2020年要使非化石能源消费占比达到15%，其中半数以上将依靠水电。
不过有一点须特别注意：水电虽无排放污染，却对水体本身造成污染，如不采取必要措施，仍会损害环境。水电工程越是大型，越是影响上、下游环境。大坝上游要牺牲耕地形成湖泊，大坝下游也要带来相应的生态变化：大量建成工厂，会带来工业污染、涌入大批工人；大量形成新的肥田沃地，会带来现代农业污染、涌入大批农民。
一切事物都有正反两个方面，发展水电也不例外。
水力发电
水电不能单独储存，只能储存于水，这个特质决定了水力发电必须跟着水源走：有水就有电，没水就没电。
谢天谢地，中国是一个水资源丰富的国家。据统计，已查明可开发的水能，我国占第一位，俄罗斯第二位，巴西第三位，美国第四位，加拿大第五位，扎伊尔第六位。最新综合评估显示，我国水能资源理论蕴藏量近7亿千瓦，占常规能源资源量的 40%。其中，经济可开发容量近 4亿千瓦，年发电量约 1．7亿千瓦时，是世界上水能资源总量最多的国家。
中国水资源为什么如此丰富？因为我们拥有“世界屋脊”兼“世界最大的水塔”——青藏高原。辽阔无际的青藏高原终年积雪，涌出的水流，养育了大半个亚洲的人口。中国的长江、黄河、澜沧江，中南半岛的湄公河（在中国叫澜沧江）、萨尔温江（在中国叫怒江，源头是那曲河）、印度的恒河、布拉马普特拉河（在中国叫雅鲁藏布江、流到孟加拉国叫贾木纳河），巴基斯坦的印度河，统统发源于青藏高原。单凭这一点，我们就要庆幸中国是个伟大的多民族国家，庆幸600多年前，出现过一个强悍的少数民族政权——元朝。今天我们花再多的钱去援藏也值得，总比失而复得将要付出成本小得多。
然而中国的水资源状况还有另外一面：
第一、资源丰富但分布不均。可开发水能资源中，东部的华东、东北、华北三大区共占6.8%，中南占15.5%，西南占67.8%，其中西南的云贵川三省，共占除西藏之外的全国50.7%。
第二、水能资源的理论蕴藏量分布不均，主要分布在西南、中南、西北（黄河上游）地区。
第三、大型电站比重大，分布集中，单站装机10兆瓦以上的大型水电站，70%以上修建在大西南。
第四、资源开发和利用程度较低，目前尚不足30%。
